Snorkelen in Thailand: waar en wanneer is het goed?

Wie wil snorkelen in Thailand kan kiezen tussen de Similan- en Surin-eilanden aan de Andamanse Zee (Similan open 15 oktober tot 15 mei, Surin gesloten van mid-mei tot eind oktober) en Koh Tao in de Golf van Thailand, waar je ook vanaf het strand kunt snorkelen. Volgens de bronnen is december tot april de beste periode om te snorkelen. In het regenseizoen kan regen dagen duren en blijven boten vaak aan de kade.

Kies de kust op basis van je reisperiode

Voor snorkelen telt vooral het seizoen. Zie voor de weerpatronen per kust ook beste reistijd Thailand per maand en per kust en Andamanse Zee of Golf van Thailand.

Het water is gemiddeld ongeveer 28 °C. Welke kust op welk moment past, hangt dus vooral af van wind, regen en of een park open is.

Andamanse Zee: Similan, Surin en Koh Lanta

Aan de Andamanse Zee liggen de Similan- en Surin-eilanden, maar die zijn een deel van het jaar dicht. Check altijd het actuele seizoen bij het Department of National Parks.

Similan-eilanden

Het Mu Ko Similan National Park is open van 15 oktober tot 15 mei en kan bij slecht weer eerder sluiten. Volgens de bronnen is de zee van december tot maart het rustigst, met bij Thai National Parks december tot april als beste periode; eind oktober en november kan er nog deining zijn. Het water is dan gemiddeld ongeveer 29 °C. Het parkgeld is voor buitenlanders ฿500 per volwassene en ฿250 per kind (3–14 jaar). De bezoektijden zijn 08:00 tot 16:00.

De meeste dagtochten vertrekken vanaf Thap Lamu Pier, ongeveer 15 km ten zuiden van Khao Lak; de overtocht met de speedboot duurt ongeveer 1 uur 15 tot 1,5 uur. Vanaf Khao Lak kost een dagtocht ongeveer ฿3.700 tot 4.200 per volwassene, inclusief ฿500 parkgeld (2026). Vanaf Phuket duurt de dag 10 tot 13 uur, door de transfers over de weg. Koh Tachai is sinds 2016 gesloten voor bezoek en overnachten op de eilanden kan niet.

Surin-eilanden

Een bron rekent de riffen van Surin tot de mooiste van Thailand. Het park is gesloten van mid-mei tot eind oktober. Richelieu Rock, bekend van walvishaaien, ligt in het Surin-park en niet bij de Similan-eilanden.

Koh Lanta, Koh Rok en Koh Haa

Rond het Koh Lanta National Park liggen Koh Rok Noi, Koh Rok Yai en Koh Haa, die in de bronnen als snorkelplekken staan. Dagtochten naar die eilanden zijn een optie als je op Koh Lanta zelf verblijft. Zie Koh Lanta waar slapen.

Koh Phi Phi

Bij de Phi Phi-eilanden worden Bamboo Island en Monkey Beach genoemd, maar de koraalschade was eind jaren 2010 kritiek, wat leidde tot sluiting van enkele populaire eilanden. Volgens een bron is het koraal bij Monkey Beach en Loh Lana Bay vernietigd en is Mosquito Island gesloten. In Maya Bay is snorkelen en zwemmen verboden, ook sinds de heropening in 2023; tochten gaan naar Pi Leh Bay, waar de zeebodem bedekt is met koraalpuin. Voor het verblijf: Koh Phi Phi waar slapen.

Golf van Thailand: Koh Tao en omgeving

Koh Tao staat in de bronnen bovenaan als snorkelplek in de Golf, met baaien als Tanote Bay, Hin Wong Bay, Mango Bay, Aow Leuk en Shark Bay. In Shark Bay zwem je met zwarte rifhaaien en groene zeeschildpadden. Tanote Bay, Hin Wong en Lighthouse Reef zijn gratis vanaf de kust te bereiken. Het rif rond Koh Nang Yuan is volgens een bron zwaar beschadigd.

Ook bij Koh Phangan (onder meer Mae Haad) en Koh Samui (onder meer Chaweng en Coral Cove) staan snorkelplekken in de bronnen. Wie vanaf Koh Samui een dagtocht zoekt, kan het Ang Thong Marine Park bezoeken, al noemt de gids van Visit Thailand Today snorkelen daar het zwakke onderdeel. Op Koh Samui, Koh Phangan of Koh Tao vergelijk je de eilanden.

Wat zie je onder water?

In de bronnen staan meer dan 900 soorten rifvissen rond de bijna 500 eilanden. Papegaaivissen en spinefoot zijn algemeen, vooral bij Tanote Bay, en trekkervissen komen op alle rifplekken voor. Op Koh Tao zie je veel skunk-clownvissen; ocellaris-clownvissen vind je bij Phi Phi en Koh Lanta. Mantaroggen zijn bij Koh Bon vooral van februari tot april te zien (een bron noemt april tot mei); ze en walvishaaien worden zelden gezien, dus reken er niet op.

Het ondiepe koraal in Thailand is volgens een bron nog steeds in slechtere staat dan in de Filipijnen of Indonesië, na tientallen jaren toerisme en visserij. Houd je verwachtingen realistisch.

Keuzehulp: wat past bij jou?

• Gezin met kinderen of beginner: een baai vanaf het strand op Koh Tao, of een dagtocht met reddingsvest. Rond de Similan-eilanden kunnen stromingen sterk zijn; gebruik een zwemvest als je geen sterke zwemmer bent.
• Wie een rif zoekt waar de bronnen lovend over zijn: Surin, in het droge seizoen. Ook de Similan-eilanden worden als snorkelbestemming genoemd.
• Reist in het regenseizoen: de bronnen melden dat boten dan vaak aan de kade blijven. Boek daarom het liefst flexibel.
• Wil je verder dan snorkelen? Een proefduik of cursus op Koh Tao is een logische stap; zie Koh Samui, Koh Phangan of Koh Tao.

Regels voor het snorkelen

In de zeeparken zijn zonnebrandmiddelen met oxybenzon, octinoxaat, 4-MBC of butylparaben verboden, met boetes tot ฿100.000. Draag liever een rashguard. Raak koraal niet aan en voer geen vissen. Prijzen en seizoenen kunnen veranderen; check ze bij het Department of National Parks.

Veelgestelde vragen

Waar kun je het beste snorkelen in Thailand?

In het droge seizoen zijn de Similan- en Surin-eilanden aan de Andamanse Zee en Koh Tao in de Golf de bekendste keuzes.

Wanneer is snorkelen in Thailand het beste?

Ongeveer december tot april. Mei tot november is het regenseizoen.

Kun je snorkelen op Koh Tao?

Ja. Tanote Bay en Lighthouse Reef zijn vanaf de kust te bereiken zonder tour.

Kun je in Thailand walvishaaien zien tijdens het snorkelen?

Walvishaaien worden zelden gezien en horen bij Richelieu Rock in het Surin-park; het is geen vaste verwachting.

Conclusie

Plan snorkelen in Thailand in december tot april en controleer of het park open is. Twijfel je over de kust? Lees dan beste reistijd Thailand per maand en per kust.