Bijgewerkt en nagekeken op , automatisch gecontroleerd tegen de bronnen9 bronnen
Bij de vraag Chiang Mai: wat te doen draait het antwoord om vier dingen: de tempels en markten van de Oude Stad, Doi Suthep en andere natuur buiten de stad, een olifantenopvang waar niet wordt gereden en eventueel een kookles of massage. Reken op minimaal vier dagen: Goats On The Road adviseert vier dagen en vijf nachten. Wie ook dagtochten wil maken, heeft er meer nodig; Big World Small Pockets noemt minimaal vijf dagen.
Begin met de Oude Stad: tempels, muren en markten
De Oude Stad is een logische eerste dag, omdat hier veel tempels binnen de oude stadsmuren staan. Chiang Mai werd gesticht in 1296; de eerste stadsmuren dateren volgens Rough Guides uit het einde van de 13e eeuw, de huidige bastions uit het einde van de 18e eeuw (in de loop der tijd herbouwd). Rough Guides noemt ongeveer 300 tempels in en rond de stad (Rough Guides).
Wat Phra Singh en Wat Chedi Luang worden door Rough Guides en Goats On The Road genoemd; Big World Small Pockets noemt daarnaast Wat Chiang Man. Goats On The Road noemt voor Wat Phra Singh een toegang van 40 baht voor buitenlanders en voor Wat Chedi Luang ongeveer 40 baht (stand 2021); prijzen kunnen veranderd zijn, dus vraag de actuele prijs ter plaatse (Goats On The Road). Voor tempels gelden kledingregels: schouders en knieën bedekt, schoenen uit (Big World Small Pockets).
Markten en eten
Rough Guides noemt een wandelstraat in de Wualai Road op zaterdag en in de Ratchadamnoen Road op zondag, plus de Chiang Phuak nachtmarkt. Backpackbob noemt een bord khao soi, een lokaal gerecht, voor ongeveer 30 baht; prijzen wisselen (Backpackbob).
Doi Suthep, Doi Inthanon en andere natuur
Kies Doi Suthep als je maar een halve dag buiten de stad hebt. De bergtempel Wat Phra That Doi Suthep ligt volgens Goats On The Road op ongeveer 12 km van de stad en is met een songthaew (omgebouwde pick-up die als bus dient) te bereiken. Big World Small Pockets noemt een toegang van 30 baht voor de tempel, maar die prijs kan veranderd zijn.
Doi Inthanon is een volledige dag: Big World Small Pockets noemt een rit van een paar uur vanuit Chiang Mai en een toegang van 300 baht voor buitenlandse bezoekers. Die prijs staat op pagina's waarvan de datum onduidelijk is, dus controleer hem vooraf. Rough Guides noemt er ongeveer 380 vogelsoorten, volgens die bron het grootste aantal van alle plekken in Thailand (Rough Guides).
Ook genoemd, maar minder essentieel: de San Kamphaeng Hot Springs, de Sticky Waterfall (Bua Tong) in Sri Lanna National Park en een tweeurige rondvaart over de Mae Ping-rivier (Rough Guides). Big World Small Pockets adviseert vooraf het waterpeil van de Sticky Waterfall te controleren en noemt eigen vervoer nodig om er te komen.
Olifanten: kies alleen een opvang waar niet wordt gereden
Wie olifanten wil zien, kiest een opvang waar de dieren niet worden bereden. Backpackbob adviseert elke opvang te boycotten die olifantenrijden aanbiedt of promoot; volgens die auteur kan de rug van een olifant, hoe groot het dier ook is, het gewicht van mensen niet dragen. Zoek vooraf uit hoe een opvang werkt en vraag lokale mensen om advies, bijvoorbeeld het personeel van je guesthouse.
Elephant Nature Park is een opvang voor olifanten bij Chiang Mai. Volgens de eigen site komen veel olifanten uit de bedelindustrie op straat, uit olifantenritten en uit circusshows. Een halve dag kost er 2.500 baht en een overnachting (2 dagen, 1 nacht) 5.800 baht; kinderen van 3 tot 11 jaar betalen de helft. Je kunt bij je hotel worden opgehaald; boek vooraf, want prijzen en voorwaarden kunnen wijzigen (Elephant Nature Park).
Hoeveel dagen heb je nodig? Een keuzehulp
Vier dagen is genoeg voor de hoogtepunten, vijf of meer geeft ruimte voor dagtochten. De indeling hieronder is onze eigen suggestie, geen vaste regel.
| Aantal dagen | Wat past erin | Voor wie |
|---|---|---|
| 2 | Oude Stad, tempels, één markt | Wie Chiang Mai als tussenstop meeneemt |
| 4 | Oude Stad, Doi Suthep, olifantenopvang, kookles of massage | Eerste keer in het noorden |
| 5 tot 6 | Plus Doi Inthanon (een volle dag) | Wie van natuur houdt |
| 7 | Plus Chiang Rai | Wie het noorden rustig wil doen |
Chiang Rai is volgens Goats On The Road ongeveer 3 tot 4 uur rijden per richting; georganiseerde dagtours duren 12 tot 13 uur. Dat is een lange dag; ons advies is daarom om in Chiang Rai te overnachten.
Wanneer ga je? Let op de rooktijd
Explorertom noemt eind november tot en met februari de beste maanden voor zijn vierweekse route door Thailand. Hij raadt aan het noorden in maart en april over te slaan vanwege de burning season, die volgens hem meestal eind februari of begin maart begint en tot de eerste regens in mei duurt (Explorertom).
Nederland Wereldwijd noemt luchtvervuiling in Thailand vooral tussen december en maart en adviseert bij hoge PM2.5-concentratie een KN95-mondkapje; volgens die bron geldt dit vooral voor mensen met gevoelige luchtwegen, zwangere vrouwen en kinderen. Het regenseizoen loopt volgens dezelfde bron in het algemeen van mei tot oktober (Nederland Wereldwijd, laatst gewijzigd 24 september 2026, geldig op 1 november 2026).
Visum en Digital Arrival Card
Volgens Nederland Wereldwijd mogen Nederlanders sinds 15 september 2026 maximaal 30 dagen visumvrij in Thailand verblijven; daarvoor waren dat 60 dagen. De Thailand Digital Arrival Card is verplicht (ook voor kinderen) en kun je invullen vanaf drie dagen voor aankomst. Je moet ook kunnen aantonen dat je binnen de toegestane periode vertrekt, bijvoorbeeld met een retour- of doorreisticket (Nederland Wereldwijd, controle 1 november 2026).
Chiang Mai combineren met de rest van Thailand
Van Bangkok naar Chiang Mai kun je de slaaptrein nemen. Special Express 9 vertrekt om 18:40 en komt om 07:15 aan; Special Express 13 vertrekt om 20:05 en komt om 08:45 aan (Thai Train Guide). Chiang Mai–Krabi is volgens Travelvalley een vlucht van een kleine twee uur (Travelvalley).
Kom je daarna naar de kust, lees dan Koh Samui, Koh Phangan of Koh Tao: welk eiland kies je?. Reis je met kinderen, bekijk dan welk eiland in Thailand het beste is met kinderen.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig voor Chiang Mai?
Goats On The Road adviseert minimaal vier dagen en vijf nachten; Big World Small Pockets noemt minimaal vijf dagen. Voor Doi Inthanon reken je een volle dag extra; voor Chiang Rai met overnachting nog een paar dagen (onze eigen suggestie, zie de tabel).
Wat zijn de bezienswaardigheden van Chiang Mai die je niet wilt missen?
De tempels van de Oude Stad (Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang), de bergtempel Doi Suthep en een markt. Daarna Doi Inthanon of een olifantenopvang waar niet wordt gereden.
Wanneer kun je het best naar Chiang Mai?
Explorertom noemt eind november tot en met februari de beste maanden voor zijn route door Thailand. Maart en april raadt hij voor het noorden af vanwege de rook.
Is olifantenrijden in Chiang Mai aan te raden?
Ons advies is nee, en Backpackbob adviseert hetzelfde: mijd aanbieders van olifantenrijden. Kies een opvang waar de dieren niet worden bereden en zoek vooraf uit hoe die werkt.
Conclusie
Voor Chiang Mai wat te doen: begin met de Oude Stad, voeg Doi Suthep toe en kies een olifantenopvang waar niet wordt gereden. Twijfel je over je route door Thailand? Vraag dan een persoonlijk reisadvies aan.
